El astronauta de la NASA Frank Rubio y dos cosmonautas rusos, Serguéi Prokópiev y Dmitri Petelin, regresaron a la Tierra luego de quedarse algo más de un año atrapados en el espacio.
Rubio batió un récord al vuelo espacial más largo de un estadounidense como resultado de su estancia ampliada.
Los tres aterrizaron en una zona remota de Kazajistán y bajaron de una cápsula Soyuz enviada como reemplazo después de que su transporte original fuera golpeado por basura espacial.
Lo que debería haber sido una misión de 180 días se convirtió en 371 días. Frank pasó más de dos semanas más en el espacio que Mark Vande Hei, quien tenía el récord anterior de la NASA para un único viaje espacial.
“Es bueno estar en casa”, dijo Rubio tras ser ayudado a salir de la cápsula. “Abrazar a mi esposa y mis hijos va a ser primordial, y probablemente me centraré en eso los primeros días”.
El astronauta salió de la Tierra el 21 de septiembre de 2022 a bordo de la Soyuz MS-22 y tenía que haber regresado en marzo de 2023.
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Tanto Frank Rubio y los dos cosmonautas están bien de salud
Durante el descenso, Prokopyev dijo a los controladores en tierra que los tres se sentían bien. Los astronautas experimentaron más de cuatro veces la fuerza de la gravedad mientras su cápsula atravesaba la atmósfera a toda velocidad y caía sobre la árida estepa kazaja. Varios helicópteros acudieron con equipos de recuperación para recoger a los viajeros.
Rubio, de 47 años, es médico militar y piloto de helicóptero. La semana pasada dijo en una conferencia de prensa que nunca habría aceptado pasar un año entero en el espacio si se lo hubieran preguntado en un principio. Finalmente se perdió hitos familiares importantes, como cuando su hija mayor completó su primer año en la Academia Naval de Estados Unidos y el ingreso de otro de ellos en West Point.
Rubio dijo que el efecto psicológico de pasar tanto tiempo en el espacio había sido mayor de lo que esperaba. Puede que Rubio mantenga su récord durante una temporada. La NASA no tiene planes actuales de más misiones de un año o más.
Era el primer vuelo espacial de Rubio y Petelin, ingeniero de 40 años. Prokopyev, ingeniero y piloto de 48 años, ya ha hecho dos largas estancias en la estación orbital.
El equipo recorrió 253 millones de kilómetros (157 millones de millas) desde que despegaron de Kazajistán el pasado septiembre y dio la vuelta al mundo casi 6.000 veces.