Este lunes 9 de agosto de 2021 se publicó el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, el más importante divulgado desde el año 2014. En este se muestra cómo el calentamiento global se está desarrollando cada vez más rápido de lo esperado, lo cual termina siendo consecuencia de las actividades humanas
Altas temperaturas
Se prevé que para el año 2030, la temperatura sea 1,5 ºC o 1,6 ºC mayor a la de los niveles de la era preindustrial en los cinco escenarios relativos a las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto sucedería una década antes de lo que el IPCC predijo hace solo tres años.
Los científicos encargados creen que se alcanzará en 2030, en todos los escenarios; sin embargo, si las emisiones no se reducen drásticamente en los próximos años, puede suceder incluso antes.
“Llegaremos al 1,5 °C. mucho antes [de 2040]. Ya lo alcanzamos en dos meses durante El Niño en 2016 (…) La mejor estimación del informe es a mediados de 2034, pero la incertidumbre es enorme y varía entre ahora y nunca”, aseguró el profesor Malte Meinshausen de la Universidad de Melbourne, en Australia, y también autor del informe del IPCC.
Esto supondría el fracaso del Acuerdo de París, que pretendía limitar el calentamiento por debajo de los +2 ºC, o de +1,5 ºC si fuera posible.
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Las zonas naturales se han visto fuertemente debilitadas
Desde hace años los bosques, suelos y océanos han absorbido el 56% de todo el CO2 que los humanos han expulsado a la atmósfera, pese a que esas emisiones hayan aumentado un 50%. Esto quiere decir que sin la ayuda de la naturaleza, la Tierra podría ser un lugar mucho más caliente e inhóspito de lo que lo es ahora.
Sin embargo, estas zonas naturales, conocidas como sumideros de carbono, están dando indicios de estar saturadas, por lo que se espera que el porcentaje de CO2 que absorben sea menor a medida que vaya pasando el tiempo.
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El cambio climático es el principal culpable
El informe destaca el sorprendente progreso de un nuevo campo, la ‘ciencia de la atribución’, para cuantificar hasta qué punto el calentamiento global provocado por el hombre aumenta la intensidad o la probabilidad de que se produzca un fenómeno meteorológico extremo, como una ola de calor, un huracán o un incendio forestal.
Por ejemplo, los científicos establecieron que la ola de calor que azotó Canadá el pasado mes de junio, con temperaturas récord, hubiera sido “casi imposible” sin la influencia del cambio climático.
Crecimiento en el nivel del mar
El nivel de los océanos ha aumentado unos 20 cm desde 1900, y este crecimiento se ha triplicado en la última década. Las capas de hielo que se deshacen en la Antártida y en Groenlandia son ahora el principal factor.
Cabe mencionar que si las temperaturas globales aumentan 2 ºC, el nivel de los océanos subirá cerca de medio metro en el siglo XXI y seguirá aumentando hasta casi dos metros, el doble de lo que el IPCC anunciaba en 2019.
Además, los océanos seguirán calentándose y se volverán más ácidos. “Las consecuencias seguirán empeorando con cada calentamiento y para muchas de estas consecuencias, no hay vuelta atrás”, dijo el profesor Hawkins.
Alarma en las ciudades costeras
Importantes avances en paleoclimatología (la ciencia que estudia las características climáticas de la Tierra a lo largo de su historia) han hecho que se noten algunas alarmas.
Por ejemplo, la última vez que la atmósfera del planeta estaba tan caliente, como lo está ahora, fue hace unos 125.000 años, y el nivel del mar era unos 5 o 10 metros mayores, lo que en la actualidad sumergiría a la mayoría de las ciudades costeras.
Hace tres millones de años, cuando las concentraciones de CO2 en la atmósfera concordaban con los niveles de hoy en día y las temperaturas eran entre 2,5 ºC y 4 ºC más altas, el nivel del mar estaba hasta 25 metros por encima de lo que lo está hoy.
El metano entra en los puntos importantes
En el informe se incluyó más datos importantes sobre el metano (CH4), el segundo gas de efecto invernadero más importante, por detrás del CO2, y asegura que si no se pueden disminuir las emisiones no se logrará cumplir con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París.
Las fuentes provocadas por el hombre se dividen entre los escapes en la producción de gas natural, las minas de carbón y los vertederos, por un lado; y el ganado y el estiércol por otro.
Aunque el CH4 permanece menos tiempo en la atmósfera, comparado con el CO2, tiene un poder de calentamiento mucho más relevante. En la actualidad se registran los niveles más altos de CH4 en los últimos 800.000 años.
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¿En qué regiones se verán más las consecuencias producidas por el cambio climático?
Pese a que todas las partes del planeta, desde los océanos a las tierras, pasando por el aire que respiramos, se verán afectadas, algunas áreas se calientan más rápidamente que otras. Por ejemplo, en el Ártico se prevé que el aumento de la temperatura media de los días más fríos sea tres veces superior al promedio global del planeta.
Y aunque el nivel del mar también aumenta en todos lados, es más probable que en numerosas costas lo haga un 20% por encima de la media.
El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, describe las conclusiones del informe de la ONU sobre el cambio climático como “una alerta roja para la humanidad”.
¿Qué se puede hacer para frenar el cambio climático?
Los científicos tienen la esperanza de que si se logra reducir las emisiones globales a la mitad para 2030 y alcanzar cero emisiones netas a mediados de este siglo, se podría detener y posiblemente revertir el aumento de temperaturas.
Alcanzar el cero neto implica reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tanto como sea posible, implementando tecnología limpia y luego enterrar las emisiones restantes mediante la captura y almacenamiento de carbono, o absorberlas plantando árboles.